Войдя в расщелину и продвинувшись немного вглубь, исследователи остановились.  Стая осталась у входа в ущелье, перекрывая его.  Убедившись, что опасность отступила, друзья немного успокоились. 
     - Кажется, отстали, – выдохнула Лиза, не отводя взгляда от заигрывающих друг с другом хищников. 
     Волки развалились на земле, словно свора гончих на привале, вылизывали пунцовыми языками шерсть и лениво поглядывали на людей. 
     - И что вы обо всём этом думаете? – произнёс Стас, ощупывая ссадину на лбу. 
     - Вывод напрашивается сам собой, – умозаключил Герман.  – Животные отлично надрессированы.  По сути это сторожевые псы, и используются кем-то для поддержания порядка в долине.  К тому же они совсем не агрессивны по отношению к человеку.  По всему видно – к людям они привыкшие!
     - Ты хочешь сказать, что их поведение – результат дрессировки? – Станислав сдвинул брови.  – А мне кажется, ими кто-то управляет. 
     - Как это? Дистанционно что ли?! – усмехнулся Ник. 
     - Да вроде того, – Стас без тени иронии взглянул на друга.  – Скажи, а почему ты не выстрелил в вожака?
     - Точно по той же причине, по которой ты не смог завладеть мечом, – ответил Коля.  – Если бы я не остановился в тот момент, тебе бы довелось увидеть, как мой мозг вылезает из ушей, словно убежавший из кастрюли кулеш.  Я думаю, что ребята, – Ник окинул взглядом Толстяка и Геру, – испытали нечто подобное. 
     - Да уж… Ощущение не из приятных! – согласился Герман, и его словно передёрнуло. 
     - А вы заметили, что у этих волков на затылках имеются отверстия? Как дыхала у дельфинов! Они хоть и прикрыты шерстью, но, если присмотреться, можно увидеть, – поделился своими наблюдениями Жора. 
     - Действительно! – удивлённо произнесла Лиза, стараясь внимательнее рассмотреть животных, находившихся на расстоянии десяти шагов.  – А ноздри! Их нет!
     - Что у них с лапами? – прищурившись, сказал Ник.  – Они напоминают обросшие шерстью гусиные ласты! И хвосты широкие, как у бобров. 
     - Так и есть, – озадачился Стас.  – Я не удивлюсь, если эти волки окажутся водоплавающими!
     - Ну ты сказал! – усмехнулся Ник. 
     - Меня сейчас больше волнует другое, – Станислав окинул взглядом бурые отвесные скалы.  – Зачем эти ластоногие твари нас сюда привели? С какой целью? И к чему этот спектакль с конвоированием? Мы и так шли в этом направлении!
     - Они решили подстраховаться, чтобы мы по пути не совали свой нос куда не следует, – смекнул Герман.  – Видно, кому-то не очень хочется, чтобы мы здесь болтались, как студенты по ботаническому саду. 
     
     Ущелье представляло собой теснину, по дну которой некогда несла свои воды горная река, теперь пересохшая или поменявшая русло. 
     Немного передохнув, исследователи отправились дальше по петляющему каменному лабиринту навстречу неизвестности.  Хорошая дорога закончилась сразу перед входом в теснину, и теперь под ногами шуршала бурая каменистая крошка. 
     Пройдя солидный отрезок пути, друзья остановились.  Впереди, перекрыв каменный коридор, расположилась группа волков, отделившаяся от основной стаи часом раньше.  Слева от дороги, словно скривлённый в ужасе рот, зиял вход в большую пещеру. 
     - Судя по всему, эти твари настаивают, чтобы мы пошли именно туда, – Станислав кивнул в сторону пещеры и посмотрел на друзей.  – Что будем делать?
     - А что нам остаётся? – Гера обречённо пожал плечами. 
     - Волков нам всё равно не одолеть.  Это факт.  А лезть на рожон, да ещё без оружия, себе дороже, – высказался Толстяк. 
     - Может, здесь их логово? – с ужасом произнесла Лиза.  – Что если они привели нас сюда, чтобы сожрать?
     - Пообедать нами эти зверюги могли ещё там, в долине, – не согласился с девушкой Ник.  – Однако они зачем-то привели нас именно сюда.  И это неспроста!
     - Вдруг у них здесь выводок, и твари хотели заодно и своих деток покормить? – Лиза крепко вцепилась Николаю в руку. 
     - Хочешь не хочешь, а идти нужно, – выдохнул Стас и двинулся первым. 
     
     Опасения ребят были напрасными.  Пещера оказалась небольшим тоннелем в скале.  Минуя его, друзья очутились на краю гигантской котловины, раскинувшейся пологой впадиной среди горного великолепия.  Её середину занимало обширное озеро, отражавшее спокойной гладью сияющее небо.  Смешанный лес, чередуясь с высокими зарослями бамбука и каменистыми пляжами, тянулся по берегу водоёма зелёной прерывистой полосой.  Десятки ручьев и небольших речушек срывались с окрестных гор серебряными водопадами. 
     Неожиданно со стороны тоннеля послышался нарастающий топот.  Воссоединившаяся стая волков бежала прямо на людей, повизгивая, словно стадо диких кабанов.  Друзья немедленно посторонились.  Звери, не обращая на них никакого внимания, промчались мимо и скрылись из виду в бамбуковых зарослях.  Вскоре их силуэты появились на берегу озера.  Волки с разбегу бросились в воду.  Они резвились подобно стае дельфинов, ныряя и вновь показывая спины, пока не исчезли вовсе под покровом водной глади. 
     - Нелепица какая-то! – ошарашено выпалил Герман.  – Я, наверное, мало удивлюсь, если обнаружу здесь летающих коров. 
     - Почему бы и нет? – хихикнул Толстяк, – раз уж здешние волки чувствуют себя в воде как в родной стихии. 
     - А что если нам вернуться через тоннель и отправиться дальше по ущелью? – обратился Ник к друзьям.  – Эти твари смотались, и нам теперь никто не помешает идти куда вздумается. 
     - Сомневаюсь я, что из этого выйдет толк, – сказал Стас.  – Нет гарантии, что нас снова не перехватят и мы вновь не окажемся на этом самом месте.  – Такое ощущение, что здесь всё под контролем.  Только кто он – этот таинственный смотрящий?
     - Хорошо! – согласился Ник.  – Давайте обследуем котловину, а там посмотрим. 
     - Чтобы её обойти, потребуется куча времени! – сказала Лиза. 
      - Его у нас в избытке, – печально выдохнул Гера.  – Возможно, именно через эти места и лежит путь к спасению? Ведь нам по большому счёту ничего не известно об этих краях.  Мы даже не встретились с его обитателями… я имею в виду разумными, – поправил сам себя парень.