Кот, поняв, что прогулка завершена, поспешил за хозяином, напоследок опрыскав колесо припаркованного у подъезда «Москвича». 
      Когда в дверь позвонили, Глеб бороздил просторы интернета, а на экране монитора светилась очередная «правдивая» новость о том, что Бритни Спирс повесилась, объявив себя антихристом.  Кот уже вовсю облаивал пришедшего, пользуясь защитой двери.  Подойдя к ней, Горевой посмотрел в глазок.  Оттуда на него таращился Макс, как всегда с бутылкой пива. 
      — Здорово, бродяга! — приветствовал друга Глеб, открывая. 
      — И тебя туда же, — с улыбкой изрек Макс, ступая через порог. 
      Кот сразу же потерял всякий интерес к гостю, и, для приличия вильнув хвостом, побрел прочь. 
      — Какими судьбами? — спросил Глеб.  Парни расположились в большой комнате перед телевизором.  Макс угнездился в кресле, и, вместо ответа на вопрос, стал нашаривать пульт. 
      — Ку-ку! Земля вызывает Максима! — пытаясь привлечь внимание друга, произнес Горевой. 
      — А? Слышу я, слышу.  Просто по ящику сейчас футбол.  Я думал немного посмотреть, перед тем как пойдем. 
      — Куда пойдем? — Глеб не припоминал, что у него были планы на сегодня. 
      — Здравствуйте, приехали! Сегодня у Машки день рождения.  Она уже звонила, сказала хватать тебя, и пулей к ней.  Там уже почти все собрались. 
      — Блин, совсем забыл…
      — Эх ты, склерозник! В институт надо чаще ходить.  Последние дни только эта тема и обсуждалась. 
      — А подарок? Да у меня и денег нет…
      — Господи, от кого я слышу эти слова? Какой подарок? Ты вспомни хоть одно мероприятие в нашей компании, когда имениннику дарили что-то материальное.  Было такое? Я не помню.  Как всегда: собрались, скинулись, и отметили так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно потраченное время.  Да чего я тебе рассказываю? — Макс запил свою речь из бутылки, окончательно опустошив тару.  — Так что не парься, насыпь своему рыжему обормоту полную кормушку, и погнали. 
      Глеб так и поступил.  Все-таки вечер обещал быть веселым.  Кажется, кто-то собирался бросить пить? Ну, это всегда успеть можно.  К тому же, день рождения — это святое. 
     
     6
     
      Праздник удался на славу.  По крайней мере, недовольных не осталось.  И если бы не будний день и уже прозрачно намекающие на завершение вечеринки родители, то гулянка продолжалась бы до утра. 
      Распрощавшись со всеми, Глеб ощупал свои карманы.  Ничего кроме ключей от дома.  Придется добираться пешком.  Благо — тут не очень далеко.  Да и прогулка по свежему воздуху пойдет только на пользу. 
      Давно перевалило за полночь, и город погрузился в сон.  Глеб Горевой шагал по вымершим улицам, а над головой у него раскинулась звездная мозаика, освещая студенту путь.  Нетвердой походкой, двигаясь домой, парень переваривал события минувшего вечера, как вдруг в голове раздался едва слышимый звук.  Не в ушах, а именно в голове.  Очень хорошо знакомый звук.  Целое сочетание.  Животные…
      Родной дом был уже неподалеку.  Но высотка еще ближе.  Звуки в голове то увеличивались, то уменьшались, словно с громкостью играл маленький ребенок.  Старик? Это значит старик где-то рядом? Или это называется сумасшествие?
      Горевой медленно пошел дальше, внимательно изучая темноту, и стараясь не попадать в свет уличных фонарей.  Это не может быть дед.  Старики в столь позднее время уже спят, а такие дряхлые и подавно.  А даже если это и он, чего бояться? Хороший вопрос.  Почему хромой пенсионер вызывает чувство страха у здорового парня? Ведь дело не только в необычной улыбке.  Это странное чувство, щекочущее изнутри…
      Голоса животных стали громче.  Чувство присутствия чего-то нехорошего усилилось в разы.  Справа послышался шорох.  Едва присмотревшись, Глеб стал различать потерянные во тьме силуэты. 
      Глеб отступил к огромному дубу, превратившись на общем фоне в неразличимый оттенок черного.  По крайней мере, парень на это очень надеялся.  Глаза быстро привыкли к темноте.  Теперь Глеб мог рассмотреть, что происходит.  Метрах в тридцати от его укрытия, лежали человеческие ноги.  Вся остальная часть туловища пропала в огромной змеиной пасти.  Шум в голове отпал на второй план.  Такое зрелище Глеб видел только в кино.  Огромная анаконда (или питон, или еще кто-то, попробуй тут разберись!) заглатывала человека, как сладкоежка очередную конфету.  «Хор из джунглей» давил на виски.  На шее пульсировала вена.  Все тело парня сотрясала крупная дрожь, но пошевелиться он не мог.  Его ноги словно пустили корни, превращая Глеба в карикатуру на произраставший рядом красавец-дуб. 
      Ноги несчастного окончательно исчезли в зияющей дыре, именуемой ртом.