Когда очередь доходила до маленького Ваньки, старшие братья дружно объявляли, что такому карапузу не под силу докинуть до кольца, и почти правдоподобно изумлялись его редким попаданиям. 
      — А чего вы по сторонам глядите? — спросил Ванька, которому, похоже, однообразие игры быстро наскучило. 
      После непродолжительного молчания заговорил Митя:
      — В прошлом году, перед тем как разъехаться по домам, мы с Вадиком играли на этом самом месте, этим самым мячом. 
      Вадик улыбнулся, выдергивая из памяти кусочки воспоминаний о том дне, и продолжил слушать брата. 
      — И вдруг очутились в лесу. 
      — А сейчас мы не в лесу? — поинтересовался Ванька, шмыгнув носом. 
      — Такого леса ты никогда не видел.  Мы просто бросали мяч, и вдруг оказалось, что кольцо висит на дереве толщиной в целый дом. 
      — Огромные деревья были везде, — подключился Вадик.  — Высотой с гору.  Верхушки точно цеплялись за небо. 
      Ванька недоверчиво переводил взгляд с одного рассказчика на другого. 
      — А помнишь птиц? — пробубнил Митя.  — Таких ни в каком зоопарке не увидишь! А еще, из дырок в деревьях кто-то выглядывал! Как будто это чьи-то квартиры!
      — Все вы врете, — обиженно заявил Ванька.  — Я хоть и маленький, но не такой дурачок, как вы думаете. 
      — Не хочешь, не верь, — безразлично произнес Митя.  — Но мы вроде как попали в другой мир.  Или в другое время.  Или… да черт его знает куда, но такой красоты я никогда не видел!
      Ванька состроил братьям рожу и подобрал мяч.  Мальчуган занес руку для броска и вдруг замер.  Вадик тоже застыл на месте, почувствовав, что намокли ноги.  Скинув удивленный взгляд к земле, парнишка увидел ползущую по грунту крошечную волну, будто кто-то забыл закрутить кран в ванне, и вода уже перебралась через край прямиком на пол.  В недоумении подняв голову, Вадик встретил обомлевшие лица братьев, озирающихся вокруг. 
      Линия горизонта теперь прекрасно просматривалась в любом направлении, ведь препятствия в виде деревьев, заборов и домов растворились в феерическом морском пейзаже.  На голубом небосклоне паслись кудрявые облака, солнечные лучи сверкали на пенистых волнах, а темная вода, казалось, проглотила всю сушу, оставив лишь маленький прямоугольный островок с троицей мальчишек. 
      — Вот это да! — воскликнул Митя.  — Это… это чудо! Я же говорил!
      — Мамочки… — прошептал Вадик, всматриваясь в бесконечную синь.  — Да мы как будто на крыше подводной лодки стоим. 
      — Такого не бывает, — испугано сказал Ванька, оглядываясь по сторонам.  — Где мы? Как это такое получилось?
      Примерно в ста метрах от ребят в воздух взмыл фонтан, похожий на большущую струю из садового шланга, с помощью которого дед поливал лужайку.  Новая волна, забравшаяся на площадку с баскетбольным кольцом, прихватила с собой связанные узлом водоросли.  Совсем близко послышался всплеск, и по прохладной воде пошла рябь. 
      — Не знаю где мы, — весело заявил Митя, расшнуровывая промокшие башмаки, — но я хочу искупаться!
      — Ты уверен? — спросил Вадик.  — Я бы не стал. 
      — Конечно не стал бы! Ты же недавно вернулся с юга! А мы с Ванькой только по телевизору море и видели.  Да когда еще такой случай будет!
      Безрезультатно проковырявшись с застежкой на штанах, Митя сиганул в неизвестный водоем прямо в одежде.  Гротескные волны схватили парнишку, и на одну ужасную секунду Вадику показалось, что тот больше не покажется из загадочных глубин.  Но залихватский крик Мити не позволил дурным мыслям надолго засесть в голове брата. 
      — А-а-а! Какая же она холодная! Елки-палки! Вадя, давай сюда, это же здорово!
      — Вылезай лучше, а то твои ботинки сейчас вместе с мячом уплывут. 
      — Эй, я тоже хочу купаться! — Ванька немного успокоился, видя счастливое лицо брата в капельках воды.  — Только я не умею…
      — Сухопутные ждут на берегу! — прокричал Митя и, набрав побольше воздуха в легкие, нырнул навстречу неизвестности.  Появившись на поверхности спустя несколько секунд, он гаркнул возвышающимся, словно на пьедестале, братьям:
      — Эй, у вас сейчас и вправду все уплывет! Черт с ботинками, ловите мяч!
      Вадик обернулся и заметил, что мяч уже достиг самого края площадки, потому что уровень воды поднялся до голени. 
      — Черт, Ваня, возьми башмаки своего брата-обалдуя, а я за мячом. 
      Ванька быстро схватил наглотавшиеся воды штиблеты и успел заметить, как Вадик выуживает футбольный снаряд с кромки площадки. 
      — Ладно, вода все прибывает, — проговорил Вадик, поворачиваясь, — нам нужно…
      Он не закончил, потому что не увидел того, кому предназначалась фраза.  Плескавшиеся волны осыпали крохотными брызгами тонувшую площадку с баскетбольным кольцом.  В воде никого не было. 
      — Вадя, а где он? — тихим голосом спросил Ванька. 
      — Я не знаю… Митя! Митя, хватит шутить!
      Тем временем вода уже почти подобралась к коленям ребят.  Становилось по-настоящему холодно.  Вадик заметил болтающуюся, как поплавок на волнах, медузу в трех метрах от них. 
      — Вы специально это придумали.  — Из глаз Ваньки показались первые слезы.  — Вы всегда надо мной издеваетесь.  Это плохая шутка! Плохая!
      Вглядываясь в безмятежно-прекрасную картину неизвестного мариниста, Вадик понятия не имел что делать.  Всхлипывания Ваньки становились все сильнее, мальчуган не хуже его знал, что никакая это не шутка. 
      Шоковое состояние прошло только тогда, когда вода затопила площадку по пояс.  Вадик не знал, сколько прошло времени.  Ванька вовсю рыдал и звал маму.  Между братьями, не стесняясь, плавала мелкая рыбешка. 
      — Нам нужно бросать мяч, — сказал себе под нос Вадик. 
      — Я не хочу.  Я хочу домой. 
      — Знаю.  Я тоже.  Но это должно помочь.  Так мы вернулись в тот раз. 
      С этими словами паренек швырнул кожаный снаряд точно в кольцо.  Меткое попадание ничего не принесло.  Мяч с брызгами плюхнулся в воду, будто половник в кастрюлю с борщом.