Изо рта вырвался табачный дым, который при помощи сумерек казался особенно густым, вязким. Кейт поморщилась от резкой смены температуры и потёрла руки, взглянув на Дэвида. Он невинно развёл руками и улыбнулся, как бы говоря ей, что это она их заболтала, и они просидели в кафе дольше нужного.
– В каком же направлении тебя провожать? – поинтересовался Брайн, понимая то, что и сам уже замёрз.
Несмотря на холод, они шли довольно медленно, разговаривая друг с другом на отвлечённые темы: обсуждали кино, живопись (он так и не сказал ей, что когда-то хотел стать художником), литературу, музыку. Дэвид выяснил, что в литературе Кейт отдавала предпочтение таким мэтрам, как Чарльз Диккенс, Эдгар Алан По, Достоевский, Чехов, Роджер Желязны и Терри Пратчет. Его приятно удивило, что она - девушка современного общества и не теряет голову от дешёвых дамских романов в мягкой обложке и плохой вампирской прозы, такой, как «Сумерки» Стефани Майер.
В разговоре с ней он отметил и ещё один приятный момент: Кейт была чертовски образована. Она поддерживала беседу всегда: и когда он заговаривал об античности, и когда он заговаривал о Средневековье, об эпохе Возрождения, и когда он влезал в тёмные дебри культуры речи, и когда обсуждал Шопенгауэра, Ницше (то, что с ним плохо ознакомлен он наврал), Фрейда, и когда критиковал Сократа, Аристотеля, Платона… Она всегда находила, что добавить! Всегда!
Когда они проходили мимо здания среднеобразовательной школы, Дэвид немного отстал, чтобы прикурить. Кейт пошла вперёд, не обратив на это внимания. Было ужасно темно, потому что рядом не было фонарных столбов, а сама школа расположилась далеко от проезжей дороги и торговых рядов, её окружали жилые дома. Девушка прошла здание школы и, остановившись на небольшом перекрёстке, обернулась и крикнула:
– Мистер «Черепаха», давайте быстрее!
Дэвид уже прикурил и направился к ней, но замер на месте, когда увидел, что к ней из-за поворота подходят несколько громил. Их было человек пять, и все огромные, как каменные валуны. У парня сердце опрокинулось в желудок, а потом бешено подскочило к горлу и там застряло, мешая ему что-либо произнести.
– Что ты кричишь, детка? – ядовито усмехнувшись, густым басом спросил один из громил. Девушка повернулась, и её лицо исказилось отвращением, перемешанным с испугом. Где Дэвид?
– Дэвид! – позвала она, но он не двинулся с места. Дрожал.
-–Не кричи, цыпа. Здесь, кроме нас никого. – Это уже другой.
– Дэви! – Она начала медленно от них отступать. Внутри неё всё сжалось от страха, и она услышала собственный стук сердца. Оно рвалось из груди и предупреждало её об опасности.
– Дэвид, где ты сукин сын?! – передразнил её один из громил и засмеялся. – Твой Дэвид обосался от страха. Пошли с нами, детка.
Брайна пробила крупная дрожь, он повернул за угол школы и прильнул к холодной стене, тяжело дыша.
Господи… Господи, что я делаю! Боже мой! Что я делаю! Она же там одна… её могут избить, изнасиловать… Что я могу сделать? Их пятеро, а я один. Они меня в порошок сотрут! Но… чёрт… И людей вокруг нет. Никого на помощь не позовёшь. Дьявол! Дьявол! А я что? Да я как баба! Мне страшно! Я боюсь, твою мать! Они пришибут меня, и я буду писать кровью через трубочку! Но она же девушка… ей нужна помощь!
– Дэвид! – В голосе Кейт он расслышал нотки отчаяния. – Никуда я с вами не пойду!
Успокойся! В конце концов, она сама виновата! Зачем забалтывала тебя в кафе? Зачем попёрлась этим путём? Зачем, чёрт побери, кричала?! Ты её даже не знаешь. Она для тебя никто. Почему ты за неё переживаешь? Спасай свою задницу, а она сама выкарабкается.
– Перестань, милая. Мы ничего плохого не сделаем.
Да, что ты такое говоришь, никчёмный ублюдок?! Господи, да она же девушка! Бросить её одну на съедение этим шакалам нельзя!
Неужели?! А что ты сделаешь? Подбежишь, схватишь мощный удар, упадёшь, получишь тучу тумаков и умрёшь? Какой благородный рыцарь! Идиот тупой! Брось её!
Я не могу… она… Боже!
Дэвид ударил кулаком по стене и почувствовал, как по щеке катятся слёзы. Он проклинал себя, но не мог сдвинуться с места, чтобы помочь девушке. Ему было страшно. Он представлял, как огромный кулак сначала разбивает ему губы и нос, в разные стороны летят сгустки крови и сломанные зубы, потом все пятеро налетают на него и ливнём осыпают на него удары ногами в лицо, живот, по ногам, в пах… он стонет от боли, харкается кровью, слышит треск костей и потихоньку умирает…
– Дэвид! – во весь голос заверещала девушка, и этот отчаянный крик, наконец, вывел парня из оцепенения.
– Заткнись, сучка! – он расслышал мощный шлепок и понял, что один из этих уродов ударил её по лицу.
«Ну так что, мистер Дэвид Брайн, вы свернёте с замкнутого круга или продолжите заблуждаться и дальше? Вы сглупите хоть раз?»
Ноги сами понесли его в ту сторону. Внутренний голос проклинал его глупость, но он игнорировал его и приближался всё быстрее и быстрее. Вскоре он перешёл на бег.
5 секунд.
– Дэвид!
4 секунды.
– Девчонка Дэви ушла, милочка. Теперь можешь пойти и с нами, и мы развлечемся. Тебе понравится, и твоя киска не забудет этой ночи.
3 секунды.
Мрази! Твари! Убери от неё свои грязные лапы. Если бы можно было знать, ещё при рождении, кем станет человек, я бы утопил вас в колодце с дерьмом!
2 секунды.
– Господи, Дэви! Какого чёрта?!
1 секунда.
Брайн подбежал сзади и со всей силы ударил кулаком по голове громиле, который держал Кейт за руку. Он вскрикнул, и парень ощутил острую боль в руке, но, несмотря на это, он схватил за руку девушку и рванул в противоположную сторону.
– Ах ты, сука! – закричали верные товарищи того, кому Дэвид треснул по голове, и помчались за беглецами.
– Где ты был?! – бросила на бегу Кейт и осеклась, поймав на себе раздражительный взгляд Брайна. На её вопрос он не ответил.
Они миновали школу и повернули в сторону ближайшего магазина, который виднелся в метрах ста от них. Преследователи, кричащие что-то несуразное, отставать и не собирались. Они умело лавировали меж деревьев и припаркованных машин, стремительно сокращая расстояние до своих жертв.
– Схлопотали, говнюки! – Насмешливый крик Кейт взбесил Дэвида, и он сильно сжал её руку, отчего она простонала.
– Молчи! – взревел он на неё и дёрнул за руку, когда они огибали магазин. Он хотел забежать внутрь, смешаться с людьми и вместе с ними и выйти.
Отчаяние ударило под дых… Магазин был закрыт.
Они не стали задерживаться около входа, сокрушённо вздыхая и проклиная несправедливость мироздания, а побежали в сторону торговых рядов через жилой двор, где их облаяла собака и едва не сбила машина. Громилы слегка отстали, и Брайн отчётливо слышал их нарастающую одышку, что привело его в восторг и придало новых сил. Но радости его пришёл конец, когда он взглянул на свою спутницу – она вся покрылась красными пятнами, испариной и дышала так, как дышит старая псина после длительного спринта.
– Господи, Кейт, держись, ради Бога!
– Только не надо Его сейчас вспоминать! – срывающимся голосом промолвила она и вымученно усмехнулась.
