Его поросячье лицо выражало на тот момент крайнюю измождённость от невыносимой жары и работы. 
     
     – Присаживайся, Даррен. 
     – Благодарю, сэр, – произнёс я и опустился в мягкое кресло напротив стола. 
     – Как денёк? Довольно жарковато, не так ли?
     – Верно. 
     – Хорошо отдохнул? Как нынче на море?
     – Хорошо, сэр.  Погода стояла отличная и в отель меня поместили замечательный, со всеми удобствами, – ответил я, поражаясь тому, что болтаю со своим шефом о таких бытовых вещах.  Обычно наш диалог ограничивался сугубо деловыми фразами, которые произносились лишь для того, чтобы поддержать имидж официальности. 
     – Надеюсь, ты набрался сил для работы?
     – Разумеется, – соврал я. 
     – Отлично.  Я рад, что у тебя всё хорошо, Даррен. 
     – Благодарю, сэр.  Вы меня для чего-то вызывали?
     – Да, конечно! – воскликнул он, словно вспомнил о чём-то очень серьёзном.  В глазах его мелькнул какой-то алчный огонёк, и это меня насторожило.  Он нервно почесал затылок и сел в кресло, после чего взял телефонную трубку. 
     – Рита, два сока со льдом.  – Он мне подмигнул, а я в ответ кивнул головой.  – Так о чём бишь мы?. .  Точно! У меня к тебе неплохое деловое предложение. 
     – Вот как? – Я удивлённо вскинул брови, но на самом деле, ни капли не удивился, потому что эти слова он говорил каждый раз, когда хотел загрузить работой сверхурочно. 
     – Да… Предложение очень перспективное и, думаю, оно тебя заинтересует. 
     – Я слушаю, сэр. 
     – Дело в том, что…
     
     Он недоговорил, так как в кабинет вошла Рита с подносом в руках.  Лицо её озаряла всё та же бессмысленная улыбка, но, заметив меня, её дружелюбие сменилось холодной миной. 
     
     – Вот ваш сок. 
     – Спасибо, Рита, вы свободны. 
     
     Она бросила на меня укоризненный взгляд и вышла.  Начальник взял в руки стакан с апельсиновым соком и залпом осушил его, оставив на дне лишь кубики льда, после чего вытер губы рукавом рубахи и нервно постучал пальцами по столу. 
     
     – Так вот… Деловое предложение… да…
     
     Его что-то тревожило, и это сразу мне не понравилось, он всегда отличался твёрдой решимостью и настойчивостью, а в тот момент вёл себя, как маленький ребёнок, попавшийся на курении в школьном туалете.  Казалось, он не хочет посвящать меня в курс дела, чтобы не вешать себе на шею лишних проблем, но, с другой стороны, он очень даже хочет поделиться этим со мной, потому что это в его же интересах.  Зная своего начальника, можно было предположить, что так оно и есть, но я не стал мучить себя догадками, а спросил напрямую. 
     
     – Что вы хотели мне предложить, сэр?
     – А?. .  Да! – встрепенулся он, как ото сна.  Видимо, разум его был на чём-то сосредоточен, и сам шеф находился в своём кабинете лишь телесно.  Это чертовски на него не похоже, и признаюсь, это угнетало даже больше, чем вся та работа, которую на меня уже свалили.  Неужели мне так приелся строгий образ шефа, что такое его поведение меня даже огорчало?! Никогда бы не подумал.  – Мне тут буквально несколько минут назад позвонил один человек… один влиятельный человек, и попросил о помощи… – Он замолчал, наверняка обдумывая последующие слова, и прикусил губу, после чего взял второй стакан сока и осушил его. 
     
     – Что было дальше, сэр?
     – Он попросил помощи… Этот человек хочет, чтобы его проконсультировали…
     – Это работа нашего центра.  – Я мягко улыбнулся, стараясь загнать наш диалог в официальные рамки, но этого у меня не вышло. 
     – Да… Понимаешь, Даррен… этот человек готов заплатить очень хорошие… даже чересчур хорошие деньги, чтобы его проконсультировал именно ты. 
     – Именно я? – В этот раз я удивился по-настоящему.  Я не был лучшим психологом в городе, а судя по словам начальника о том, сколько заказчик готов заплатить за простую консультацию, он нуждался в лучших психологах, каких можно только предложить.  Меня это насторожило, но я решил выяснить всё подробней и не делать поспешных выводов. 
     – Да, именно ты.  Он так и сказал: «Я хочу, чтобы меня проконсультировал Даррен Рэдмон, и за это я вам прилично заплачу». 
     
     Здесь явно что-то не так.  Начальник бы не переживал если клиент предложил бы ему приличную сумму, и не пожалел бы сил своих подопечных.  Разговаривая со мной, он очень нервничал, и мне стало казаться, что какую-то информацию он недоговаривает. 
     
     – Это всё, сэр?
     – Нет… Он хочет, чтобы ты сам к нему приехал. 
     
     Здесь точно что-то не так! При словах, что я должен куда-то поехать, шеф побледнел, как полотно, но, повторяю, это неслыханно! Он был алчен до мозга костей, и ему никогда не составляло труда отправить кого-нибудь в какое-нибудь далёкое захолустье, если ему от этого капали деньги. 
     
     – Всё понятно. 
     – Он предложил хорошие деньги… и, если ты согласишься сегодня съездить и проконсультировать его, это будет неплохой прибавкой к твоей зарплате…
     
     Я дьявольски не хотел перерабатывать, но дорожил своей репутаций и местом, поэтому не стал испытывать свою судьбу и согласился на это «деловое предложение».  Хотя, учитывая поведение начальника, мне казалось, что он был бы не против, откажись я от всего этого. 
     Он написал мне адрес на листке бумаги и освободил от прочей работы с тем, чтобы я сразу же отправился к важному клиенту, который не любит ожидать.  В какой-то степени, мне это всё нравилось, потому что с моих плеч свалилось много забот.  Съездить и проконсультировать всего одного клиента-это плёвое дело.  Но с другой стороны, меня это всё настораживало, так как я уже давно привык к тому, что такая «халява» несёт за собой обычно тяжкие последствия. 
     
     – Рита, вызови мне такси, да поживее, – сказал я, выходя из кабинета, и протянул женщине листок с адресом клиента. 
     – Куда это ты собрался? Твой рабочий день ещё…
     – А это, думаю, касается только меня и шефа. 
     - Ну да, конечно! Ты же у нас важная шишка!. . 
     – Рита, вызови такси и не кудахтай! – грубо оборвал её я и направился к себе в кабинет. 
     От моих слов Рита побагровела и назвала меня неотёсанной скотиной и тупым мужланом.  Этот денёк начинал мне нравиться!
     
     Такси приехало где-то минут через пять.  За рулём сидел тучный мужчина с глубокими морщинами на лбу.  Он предпочитал молчать, и это меня несказанно обрадовало, потому что бывают такие моменты, когда говорить не хочется совершенно, тем более с незнакомыми людьми.  Да к тому же, молчаливые люди не суют свои длинные носы туда, куда им не следует.  Единственное, что меня не устраивало в поездке, так это то, что в машине было ужасно душно, окна закрыты, а водитель не переставая курил какие-то крайне вонючие сигареты. 
     
     Где-то минут за десять мы выехали из города и выскочили на объездную трассу.