Машин на дороге было мало, поэтому водитель прибавил газу.  За окном мелькал однообразный пейзаж, быстро мне надоевший: лес, поля, поля, лес, дачные посёлки и опять лес, поля.  Чувство, что с моим новым клиентом что-то не так, росло всё сильнее с каждой минутой.  И дело было не в том, что мы уже прилично отдалились от города, а в том, что… если честно, я и сам не понимал в чём.  Просто внутри меня что-то оборвалось, и я начал нервничать, как шеф.  Руки вспотели, в горле пересохло, и я практически начал паниковать.  Но почему?! Ведь не произошло ничего незаурядного! Да… Я всегда знал, что пытаться рационально объяснить действие интуиции невозможно, и я тут же перестал пытаться найти объяснение моей тревоги. 
     
     – Извините, – осмелился побеспокоить я водителя, – а долго ещё ехать?
     – Нет.  – Больше мужчина ничего не сказал. 
     
     Но действительно, ехать оставалось совсем немного.  Уже буквально через минут пять такси затормозило, поднимая пыль, около трёхэтажного захудалого домика с выбитыми стеклами, просевшей крышей, гнилым сараем, обрисованными всякой похабщиной стенами и неприветливым скрюченным крыльцом.  Вокруг раскинулась высушенная пустошь.  Я подался вперёд с отвисшей челюстью, и если бы она отвалилась, я не удивился бы. 
     
     – Извините, а… вы… вы точно привезли меня по-нужному адресу? – сбивчиво спросил я.  Меня можно было понять, потому что от прихотливого клиента, который обещал заплатить бешеные деньги за мою консультацию, я ожидал большего, чем какой-то заброшенный дом, в котором наверняка жили не богатеи, а бомжи! Теперь чувство тревоги достигло своей максимальной отметки, и я подумал уже, что всё это шутка и надо ехать обратно, но если… Нет! Этого не может быть! Просто…
     
     – Да, это то место…
     – Но…
     – Вы выходите или нет? Если нет, то говорите, куда поедем, и… сумма тогда удвоится. 
     Возмутительно! Я, конечно, не самый лучший психолог в городе, но уж точно не мальчик на побегушках, которого можно посылать в такую дыру неизвестно с какой целью! Теперь мне стало понятно, почему шеф так нервничал.  Что же всё-таки происходит? Может вернуться обратно и высказать, всё своё недовольство начальнику?! Конечно! Ведь я ничем не заслужил к себе такого гнусного отношения!
     – Давайте быстрее уже решайте! – нетерпеливо воскликнул водитель. 
     … не знаю.  Не знаю, что со мной произошло, но я молча сунул деньги таксисту и вышел из машины, глядя с испугом и недоумением на трёхэтажную развалюху. 
     Такси медленно развернулось и умчалось обратно.  Мне стало даже немного страшно.  Слишком уж всё это было в духе фильмов-ужасов, которые я, кстати говоря, никогда не любил.  Я совсем не хотел входить вовнутрь, но ничего больше не оставалось. 
     
     – Абсурд… это просто абсурд…
     
     Под ногами хрустел гравий, создавая такой ужасный шум, что казалось, он слышен на всю округу.  Я подумал, что, скорее всего это не так, просто кажется из-за внутреннего напряжения и окружающей могильной тишины.  Даже ветер избегал дуть в этом месте.  Это покажется смешным, но мне даже стало чудиться, что дом дышит, что из его тёмного зёва вырывается смрадный воздух! Я пытался всячески отогнать эту галлюцинацию, но самообладание покинуло меня, и все мои попытки остались тщетными. 
     
     – Чёртов ублюдок! – прошипел я, вспоминая шефа.  – Какого чёрта он послал меня сюда… за…
     Сзади раздался звук приближающегося автомобиля.  Я вздрогнул, словно на меня вылили ведро холодной воды, и обернулся.  По трассе мчался чёрный форд.  Я хотел было подойти поближе и помахать рукой, чтобы машина остановилась и увезла меня отсюда, но меня как током ударило, и я замер на месте…
     
     … Кто был со стороны водителя, я не видел, зато отчётливо разглядел, что на пассажирском сидении была Рита! Она улыбалась во весь рот и что-то оживлённо рассказывала водителю.  Я хотел крикнуть, но во рту пересохло так, что из горла вырвалось лишь какое-то бессвязное хрипение.  Машина умчалась вперёд, а я так и остался стоять на месте. 
     
     Это совпадение? Что здесь делала Рита?! Или у меня уже глюки? Да, возможно, но что-то мне совсем не хочется сходить с ума так рано. 
     
     – Твою мать! – воскликнул я и пошёл обратно к дому. 
     
     Подойдя к крыльцу, я ещё раз обернулся в надежде увидеть кого-нибудь из людей, но вокруг никого не было, и я, сглотнув застрявший в горле ком, громко постучал в дверь.  Тишина.  Никто не откликнулся.  Я постучал ещё раз, но эффект остался тем же.  Тогда я толкнул дверь с надеждой, что она будет заперта, но в очередной раз мне пришлось огорчиться – дверь была открыта.  Я вошёл в просторную прихожую, заливаемую солнечным светом, пробивающимся из разбитых окон.  Вокруг царил настоящий хаос, подтверждающий мои мысли, что здесь наверняка обитает низший слой населения.  На полу валялся разного рода мусор: от банок из-под диетической колы до шприцов и окурков сигарет.  Стены, как и снаружи, украшали похабные надписи, утверждающие, что Памелла Андерсон шлюха и должна всё время помещать в свой рот нечто грязное и вонючее, а Обама должен вернуться в зоопарк, откуда и пришёл.  Глядя на это, меня передёрнуло от отвращения.  Помимо прочего, на полу валялись обломки сломанных шкафов, тумбочек, кресел и прочего.  В воздухе витал противный запах чего-то сгнившего, что удачно вписывалось в общую картину заброшенности.  Оглядевшись вокруг, я увидел, что на второй этаж ведут две лестницы, находящиеся по обе стороны от пыльной статуи какого-то человека, похожего на пирата.  Некоторые ступеньки отсутствовали, да и сама лестница вызывала опасения, что она готова обрушиться в любое мгновение.  Больше я ничего на первом этаже не заметил, поэтому с опаской двинулся к лестнице, но резко остановился, увидев, наверху человека, с любопытством изучающего меня. 
     
     Это был мужчина преклонных лет, с сединой в волосах и глубокими морщинами на лице.  По телосложению он был очень похож на моего шефа, только живот чуть-чуть меньше.  Одет он был в дорогой костюм серого цвета и чёрные туфли чёрного, начищенные до такой степени, что в них можно было увидеть своё отражение.  Поняв, что я заметил его, мужчина лукаво улыбнулся.  По моему телу пробежали мурашки, и я мог поклясться, что всё это более чем безумно. 
     
     – Добрый день, мистер Рэдмон, – произнёс скрипучим голосом незнакомец.  Я всё ещё находился в шоке от увиденного, так как совсем не ожидал увидеть в такой дыре человека столь представительного вида. 
     – А… да… ммм… Добрый… добрый день, – пролепетал я, еле-еле связывая слова. 
     – Не стоит так нервничать… Хотя я прекрасно понимаю вашу реакцию.  Не правда ли странно, что человек, обещавший заплатить крупненькую сумму за обычную консультацию, назначил встречу в доме, который в любой миг может обрушиться? – Он ехидно улыбнулся и с вызовом уставился на меня.  Я тем временем попытался взять в кулак всё своё самообладание, чтобы не упасть в грязь лицом.  Но гнев кипел во мне, и удерживать его внутри становилось всё тяжелее и тяжелее. 
     – Да… Более чем странно, мистер…
     – Де Ла Круа.  Эрнест Де Ла Круа.  – Это имя показалось мне очень знакомым, но я не мог вспомнить, где я его слышал.  Что-то подсказывало мне, что я и раньше сталкивался с этим человеком.  Только где?. .  Может… может я с ним и раньше работал? Тогда это объясняет, почему из всех психологов в городе, он захотел проконсультироваться у меня.