Похоже, у новых обитателей дома они не вызвали никакого интереса, поэтому их никто не трогал.  Я отошёл от двери и прильнул к стене, повернувшись лицом к выходу, чтобы выстрелить в того, кто сюда войдёт. 
     
     По лбу и щекам потекли струйки пота.  Дыхание сделалось обжигающе горячим и тихим.  Я прекрасно знал, что это абсурд, но мне казалось, что сердце стучит так, что его слышит весь дом.  В том числе и тот, кто поднимается с первого этажа. 
     Я хочу жить… жить… жить… Я не убивал Эмили Де Ла Круа … Не убивал! Я не трогал её, слышишь ты, сраный псих! Боже…
     
     … жить…
     
     … жить…
     
     Паника на меня свалилась совсем не вовремя, но справится с ней, на этот раз, оказалось гораздо сложнее.  Мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы вновь собрать волю в кулак и приготовится к тому, против чего бунтовало всё моё естество!. . 
     Я слышал, что скрип ступенек сменился скрипом половиц на втором этаже.  Незнакомец шёл медленно и часто останавливался, поэтому я подумал, что это ещё один игрок.  А кто ещё там может быть? Ведь Эрнест Де Ла Круа дал ясно мне понять, что в доме, кроме него и меня ещё два человека, которые участвуют в игре.  Игре?. .  Охрененная игра, ничего не скажешь!
     
     У меня был выбор дальнейших действий, и сам факт этого помог мне самоутвердится.  Я мог неожиданно выскочить, тем самым сбив с толку игрока, и нашпиговать его горячим свинцом.  Но я мог и затаиться в этой комнате, ожидая, когда он решит посетить её, и как только он откроет дверь, я так же нашпигую его свинцом! В любом случае, именно я находился в выигрышном положении, потому что я знал о присутствии незнакомца, а он о моём присутствии наверняка не знал. 
     
     Шаги звучали всё ближе и ближе…
     
     Я не мог определить, что мне выбрать… Если у незнакомца есть оружие, он мог и сам меня застрелить.  Каков он?. .  Чёрт, мне нужно его увидеть! Хотя бы мельком!. . 
     
     Шаги уже практически у самой двери… Игрок останавливается…
     
     Я никогда не любил панк-рок и дешёвое пиво с просроченными чипсами, но что делать?! Мои желания не интересуют этот чёртов мир!
     
     Может попробовать пристрелить его через стену? Нет, слишком рискованно! Можно промазать и попасть впросак. 
     
     Почему он не заходил в другие двери?! Его глаза видят сквозь стены, как у профессора Грюма из «Гарри Поттера»? Я не люблю селёдку, потому что от неё меня тошнит, но лучше уж я съем её целый килограмм, чем буду находиться в этой дыре! Я с размаху ударил по входной двери и выскочил в коридор, нацеливая пистолет на незнако…
     
     – Даррен, боже, не стреляй! – раздался голос моего начальника.  Одежда на нём была порвана и испачкана, губы разбиты, а на лице застыла гримаса ужаса.  В руках он держал нож.  – Не стреляй, умоляю! Пожалуйста… – он рыдал, а я от изумления не мог выдавить ни звука. 
     
     Шеф… здесь… с ножом в руках… Неужели он игрок? Боже мой… Что задумал этот чёртов Эрнест Де Ла Круа?! Почему здесь шеф?!
     
     – Даррен, умоляю… не… я не хотел… он потребовал… сказал, что… убьёт… мою дочь… сказал… я не хотел… он… ОН ЗАСТАВИЛ МЕНЯ!!! – закричал шеф и бросился в мою сторону.  Неожиданно для самого себя, я резко вскинул пистолет и три раза подряд нажал на курок.  Из ствола вырвались пули, пробив плоть мужчины.  Он издал предсмертный крик и свалился на пол.  Две пули угодили в лёгкое, а последняя в сердце.  Он был мёртв, а я был в шоке… Оружие вывалилось из моих рук, а сам я упал на колени и заплакал. 
     – Убил… я… один… минус… убил…
     
     Я бубнил что-то бессмысленное, глядя в остекленевшие глаза своего начальника.  Он больше никогда и никого не заставит работать сверхурочно… Он больше не сможет послать меня на верную гибель.  Предатель… Продал меня! Хотел обменять мою жизнь на жизнь своей дочери! Поганый сукин сын!
     
     В бешенстве я схватил с пола пистолет и разрядил оставшуюся обойму в мертвеца, после чего кинул в него пистолет и заорал:
     
     – Де Ла Круа, ублюдок!!!
     
     Только спустя минуту, я понял, что натворил, и пришёл в неописуемый ужас.  Второй игрок точно слышал выстрелы и крики, и наверняка уже идёт сюда, чтобы закончить эту безумную игру, а я растратил всю обойму на шефа. 
     
     Неужели мне придётся умереть здесь? Неужели я проиграю? Что это за прятки? Это отстрел беззащитных! Это долбаный лабиринт, откуда нет выхода! Уйти отсюда можно лишь на тот свет! Вся, чёрт возьми, долбанная жизнь – это сраные прятки со смертью! Но в итоге выиграет именно она, а у человека нет шансов на спасение! Нет! Что же это за игра, в которой заведомо определён выигравший?
     
     Взгляд мой упал на нож, который вывалился из рук начальника.  В лезвии отражалось искажённое в предсмертной муке лицо… Я поднял нож и двинулся вперёд. 
     
     – Ну и где ты?! Иди сюда и прикончи меня, наконец! Давай! Остался только я! Что же ты медлишь?! Не тяни!
     
     Я кричал до тех пор, пока мой голос не сел, но второй игрок так и не появился.  Я вспомнил, что перед тем, как зайти в дом, в проезжающей машине я видел Риту.  Это совпадение? Раз шеф был первым игроком, может она – второй? Когда мы сидели в кабинете с Де Ла Круа я слышал шум мотора тормозящей машины, и он показался мне знакомым.  Да, он был чертовски похож на звук машины, в которой ехала Рита.  Чёрт… я бы с удовольствием укокошил эту говорливую тварь! Она наверняка второй игрок! Да, точно! Кто, если не она?!
     
     – Рита! Я знаю, что ты второй игрок! Выходи, детка! Поговорим! Давай! Ну же!
     
     Я спустился на первый этаж, но там никого не было.  Оставалось лишь подняться на третий этаж, на котором я ещё не был.  Наверняка Рита пряталась там и ожидала, когда я её найду сам.  Хитроумная сука!
     
     – Меня не надуришь, Рита! Я знаю, ты здесь, и я убью тебя, мразь с фальшивой грудью! Иди сюда! Да…
     
     … Около лестницы на второй этаж стоял Эрнест Де Ла Круа, и на его лице играла насмешливая ухмылка.  В правой руке он держал пистолет.  В тот момент я ненавидел его больше всего и всех! Это он!. .  Это из-за него происходит вся эта херь! Он хотел насладиться своей поганой местью! Ему приятно смотреть на то, как я страдаю! Ублюдок!. .  Я бы с радостью вырезал на его чёртовой груди имя его тупой дочери! Но я был во власти Эрнеста Де Ла Круа, и он это прекрасно знал.  Но я не убивал Эмили Де Ла Круа! Я никогда и не думал о её смерти! Она сама виновата в том, что у неё не хватило разума попытаться жить и без её тупоумного парня!
     
     – Что же ты так шумишь, Даррен?
     – А что же это вы вышли из своего кабинета, сэр?
     – Ты неплохо разделался со своим начальником.  – Мужчина рассмеялся. 
     – Он предал меня… Продал… Привёл сюда…
     – Ну, разумеется.  Ведь он, как и я, любил свою дочь, хотел её защитить, а ты был этому преградой. 
     – Зачём всё это… Я ведь не убивал вашу дочь… не убивал!. . 
     – Ты не прав, Даррен, – снисходительно улыбаясь, произнес Эрнест и тяжело вздохнул.  – Твои слова запали ей в душу… Бедная девочка. 
     – Вы чудовище!. . 
     – Не больше, чем ты. 
     – Вы убиваете невинных!
     – Нет.  Это ты их убиваешь, а я лишь дал тебе возможность. 
     – Животное… вы… животное…
     – Побереги слова, Даррен, для Господа.  Надеюсь, он простит тебе твои грехи. 
     – Что?
     – Твоя догадка не лишена смысла, что второй игрок Рита.  Я специально приказал своему человеку, чтобы он проехал вместе с ней мимо дома.