Я работаю в городе, а сюда меня привозит Стэн, когда это ему требуется, и это он купил мне дом мистера Уилберта, чтобы мне было где жить в этой деревне, потому что Дарла и Диана меня на дух не переносят. 
     
      Я не смог ничего на это ответить, никак это прокомментировать.  Я был в таком шоке, что едва различал дорогу перед собой, хотя полностью пытался на ней сконцентрироваться, чтобы мои мысли не разбегались, а собрались в единое целое. 
     
      Что-то во всём этом было подозрительное.  Нет, я не сомневаюсь, что Норма сказала мне тогда правду, потому что её слова звучали крайне искренне и убедительно.  Тем более, такого от Стэна можно было ожидать, учитывая его помешанность.  Но чего-то в правде Нормы не хватало.  Мне показалось, что она утаила кое-какие детали по общему со Стэном согласию.  Они могли ещё раньше обсудить, что ей стоит говорить, а о чём лучше помалкивать
     
      Чёрт, я могу поклясться, что в тот момент я чувствовал себя неловко как никогда прежде.  Словно мальчишка, впервые и случайно увидевший женские груди.  До этого я никогда не видел, чтобы Стэн выходил из себя и багровел от гнева, как помидор, да и Норма сначала выглядела очень властным и гордым человеком, а после гневной тирады Стэна сжалась на заднем сидении, как маленькая девочка, и жалобно смотрела на свои колени. 
     
      Говорить мне уже ничего не хотелось.  Я чувствовал себя какой-то мелочью, спотыкаясь об которую, пары иногда расходятся, страны развязывают войны, мир приближается к финальной точке и человек кончает жизнь самоубийством. 
     
      Я не Прекрасная Елена, из-за которой развязалась война между Грецией и Троей, но я – нечто такое, что может развязать страшную борьбу между Стэном и Нормой, хотя я к этому и не стремился.  Я понял, что Норма никогда не поддерживала фанатичные идеи Стэна, а это Стэн делал так, чтобы всё выглядело таким образом, будто она поддерживала их.  Возможно даже, что именно из-за него интеллигентная девушка стала… а впрочем, это не моё дело! Тем более, догадки вряд ли могли привести меня к чему-то хорошему.  У меня не было никаких доказательств, подтверждающих мои догадки, поэтому я не стал вмешиваться. 
     
      – Долго ещё ехать, Стэн?
      – Пропустишь два поворота, на следующем повернёшь направо, – ответил он и вновь уставился в окно. 
     
      Бар находился рядом с проезжей дорогой.  Это было небольшое невзрачное строение грязно-жёлтого цвета, освещаемое двумя фонарями.  Из немногочисленных окон на улицу просачивался тусклый свет, а ещё, изнутри доносились пьяные крики и песни.  Рядом с баром стояли потрёпанные машины, которые обычно покупали бедняки, алкоголики и лентяи.  Я припарковался прямо под фонарным столбом и заглушил мотор. 
     
      Повисла тишина.  Лишь гудение остывающего двигателя и приглушённые звуки, доносящиеся из бара.  Не было даже лёгкого ветерка. 
     
      Я не знал, что сказать, да и не решался экспериментировать.  В конце концов, это была идея Стэна – притащиться сюда, чтобы изрядненько «надраться», поэтому я и не должен был проявлять какую-либо инициативу.  Я, конечно, не получал никакого удовольствия от протухания в этой душной машине, но идти в бар мне хотелось ещё меньше.  Зло не едино, поэтому одно бывает лучше другого, ибо приносит меньше проблем. 
      Я даже привык к тому, что в этом мире всё всегда не так, как ты того хочешь, но не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.  Ведь зачастую многое зависит от самого человека.  Пойти ли ему тернистым путём или сократить, чтобы не отыскать проблем на свою задницу – это выбор самого человека.  В любом случае, какие-нибудь проблемы, да подвернутся, но никто и не обещал сладкой жизни, верно? Мир никогда не говорил нам, что мы будем эксплуатировать его, наслаждаться жизнью и не платить по счетам.  Мы все здесь гости, все в чужих владениях, но стараемся хозяйничать, в чём наша самая огромная ошибка.  Мы здесь не хозяева – мы, в лучшем случае, гости, а в худшем… подопытные кролики.  Но то, окажемся ли мы в полном дерьме или запачкаем лишь пятку, решает не мир, а мы.  Мы можем избежать больших неприятностей, чем-то пожертвовав, так?. .  Жаль, что тогда я этого ещё не понимал, потому что, если бы я не приехал в то утро на помощь брату, то избежал бы крупных проблем, хоть и пожертвовал бы Стэном.  Иногда мне кажется, что эта цена слишком велика за моё спокойствие, а иногда я поражаюсь, что ради этого идиота едва не пошёл на эшафот.  Но уже поздно о чём-либо жалеть.  Дело сделано, и за это надо платить. 
     
      – Ну что, погнали? – воскликнул оживлённый Стэн, будто это не он несколько минут назад рвал и метал от необузданного гнева, проснувшегося ни с того, ни с сего.  Да, он умел поражать, и порой это вызывало огромные неудобства, скажу я вам. 
     
      Ну что ж, если он решил продолжить игру, вычеркнув сцену своего бешенства, то я решил ему подыграть, то есть продолжить исполнять свою роль сварливого старшего брата, вытащенного из тёплой постели (хотя, по-хорошему, к концу дня я должен был об этом забыть, но…). 
     
      – Я надеюсь, ты там ещё ни с кем познакомиться не успел?
      – Ну как тебе сказать…
      – Как есть, наверное. 
      – Знакомые есть. 
      – А это уже плохо.  Может, ты и без меня сможешь там надраться? Я подожду тебя в машине. 
      – Исключено, парень! Нет.  Не переживай, Брэндон, эти знакомые не из тех, что при встрече со мной спешат поломать мне все кости, а заодно и тем, кто со мной.  Этим парням я ничего не должен.  Да они и вполне милые. 
      – Интересно.  – На самом деле, мне было интересно, сколько раз за сегодняшний день я уже соврал.  Ни черта мне не были интересны эти «милые парни».  Глядя в центральное зеркало заднего вида на Норму, я понял, что и она не в восторге от идеи Стэна нажраться бухлом и проведать «милых парней».  Тогда я подумал, что, возможно, она уже их знает и не разделят точку зрения Стэна насчёт того, что они действительно милые.  Наверное, я даже был с ней согласен, хоть и не знал их, но мне вполне хватило того, что я повидал многих друзей Стэна, которые не произвели на меня приятного впечатления.  Нет, они не были так фанатичны и умны, как Стэн, но они были так же чокнуты, как он.  Фанатизм на идеи и безумие – разные вещи, поэтому я разделял Стэна и его дружков. 
      – Давай, братишка! Мы уже сто лет вместе не отдыхали! – Я считал, что с ним я никогда и не отдыхал, и вряд ли когда-либо смогу отдохнуть.  Мучительный процесс, когда из тебя высасывают всю силу, менее всего похож на отдых. 
      – А разве у меня есть другой выход? Боюсь, что Диана уже вернулась с работы и… уж лучше ты, чем она. 
      – Превосходно, парень! Пошли, покажем этим профанам, как нужно пить!
      – Кто же машину поведёт, если я напьюсь? Мне показалось, что у тебя рука сломана. 
      – Не волнуйся, я умею водить, – откликнулась Норма и натянуто улыбнулась, потом встревоженно поглядела на Стэна, точно боялась, что её слова могут его разозлить.  Значит, гордыня и высокомерие – были всего лишь её маской, которая быстро рассыпалась. 
      – Я… ясно… Видимо, все пути для отхода перекрыты, верно?
      – Похоже на то.  – Норма пыталась выглядеть весёлой, но у неё это плохо получалось, наверное, из-за волнения.