Асе начало казаться странным их путешествие, даже представилось, будто стены руин помолодели, раздвинулись, и идут они не час и даже не месяц, ставя ноги на крутые ступеньки винтовых лестниц. 
     Наконец они вошли в небольшой зал с тремя окнами, где в нише очага сидела девочка, на плечи падали светлые волосы. 
     - А вот и мы, - Рихард улыбнулся, и показалось, что от этой улыбки и вылетевших слов затрепетали огни факелов на стенах. 
     «Зараза! - хотела крикнуть Ася дочке.  - Что ж ты нервы мне треплешь!».  Но язык почему-то не послушался.  Что-то было в этой комнате, что-то, невыразимое словами, не поддающееся описанию. 
     Девочка обернулась, и Ася прищурилась, чтобы разглядеть, чем она занята, но слёзы застилали зрение расплывчатой пеленой. 
     Даша ела пирог, держа кусок обеими руками, необычно худыми и тонкими. 
     - Ребенку даны все пряники и леденцы Рейнской долины, - усмехнулся гид.  - А родители отведают вина на вечерней дегустации.  Вам повезло, Ася Игоревна: дочка не будет вам сегодня вечером мешать.  Не будет мешать пить вино, знакомиться с мужчинами. .  Никогда она вам мешать не будет. 
     И, стремительно подойдя к девочке, он провёл по мраморному лбу, будто желая отбросить с глаз светлую чёлку, но рука коснулась бледной кожи и прошла сквозь неё. 
     В немом изумлении Ася смотрела на прозрачное, призрачное лицо незнакомой девочки, сквозь пелену слёз показавшейся ей похожей на Дашу. 
     - А. . .  а. . .  а дочь моя где? - обретя дар речи, наконец вымолвила Анастасия. 
     - А зачем вам дочь, - серьёзно сказал Рихархд.  - Главное вы уже сделали, Ася – добровольно привезли дочь в Либенштайн. . .  Остальное формальности.  Девочка, чью тень вы видите перед собой, была заточена в стенах этого замка с согласия матери.  Поэтому, принимая искупительную жертву, я вынужден вас спросить. . .  хотя, независимо от вашего ответа, Даша, конечно же, останется здесь. . . 
     - Что вы несёте? - воскликнула Ася.  Происходящее казалось сном, а рассказанное – шуткой экскурсовода, входящую в программу. 
     - Вспомните, - сказал старик веско и сурово.  - Вспомните, сколько вы потеряли, позволив себе родить. . . 
     Перед глазами вспышками рвались холсты её жизни: Иван узнаёт о «довеске». . .  анкеты в сети. . .  дешёвые туфли, потому что Дашеньке нужна куртка. . .  дискотеки, подруги, прогулки – где. . .  где. . .  где. . . 
     - А что, ваша дочь просила вас рожать её в эту нищету, в однокомнатную квартирку, на учительскую зарплату?! - громом раскатился голос Рихарда под сводчатыми потолками. 
     Снова картины, как кадры кинохроники: Даша ревёт, потому что у неё нет игровой приставки. . .  Даша не плачет, она молча глотает слёзы в ответ на смех одноклассников – мобильник дешёвый. . .  Даша делает вид, что ей совсем не нужен новый велосипед. . .