И. Глинки Энгельгардт на собственные деньги издал партитуры опер «Иван Сусанин» и «Руслан и Людмила», а так же сборник романсов Глинки с текстами на трёх языках.
И Энгельгардт вошел также в историю отечественной культуры как пропагандист музыки М. И. Глинки. Письма Энгельгардта к искусствоведу В. В. Стасову, его бывшему товарищу по училищу, представляют большой интерес как историко-документальный материал.
Так же страстно, как и музыку, Василий Павлович Энгельгардт с юности полюбил астрономию: «Астрономиею я стал интересоваться смолоду. Летом часто с звёздной картою и фонариком ездил на Поклонную гору, откуда открытый вид на небо и изучал созвездия». Астрономия, теперь только астрономия! Астрономию он изучил самостоятельно. Но выполнить это желание было достаточно сложно. В одном из писем к своему другу Дмитрию Ивановичу Дубяго Энгельгардт пишет: «Заниматься астрономией я начал ещё в 1850 году. В то время не было по-русски никакого руководства для начинающих. На моё счастье я сошёлся с покойным Брунсом и ему обязан тем, что получил возможность дельно заняться астрономией. Под его руководством я практиковал года два в Пильнице, в крошечной моей обсерватории, и потом, чтобы быть около него, поселился в Дрездене. Уж такая моя судьба, что не будь Дрездена, то и не было бы ни одной частной русской Обсерватории. Мне иногда делается грустно, что я живу и работаю вне России. Утешаюсь тем, что к моей обсерватории применяется принцип экстерриториальности, как к посольствам и кораблям, и, что стало быть, она всё - таки РУССКАЯ».
Именно на почве беззаветной преданности к астрономии произошло знакомство Василия Павловича Энгельгардта и молодого доктора астрономии из С. Петербурга «пулковчанина» Дмитрия Ивановича Дубяго, в дальнейшем Ректора Казанского Университета. Знакомство, вначале заочное, по научной переписке, позднее перешло в тесную дружбу. Вот как пишет об этом Василий Павлович: «Нашему знакомству и всему, что из сего развилось, я обязан планете Диане. Увидя в циркуляре, что её вычисляли некие Дубяго и кн. Долгорукий, я сделал ряд наблюдений и послал их в Пулково по общему адресу. Сиятельный вычислитель не удостоил ответом, а Дубяго ответил, а затем пошло и пошло, и дошло до наших дней. Ну, как не сказать, никто, як Бог!» Между Дубяго и Энгельгардтом возникает оживлённая переписка, а затем и дружба.
Результатом астрономических исследований В. П. Энгельгардта стало издание нескольких томов «Наблюдений». Дубяго на заседании физико-математического факультета Казанского университета.
В 1875 В. П. Энгельгардт переехал в Дрезден. Имея склонность к занятиям астрономией, в 1879 построил хорошо оснащенную «Большую обсерваторию около Дрездена, так как в России частные обсерватории были запрещены, в ней занимался наблюдениями и определением мест небесных светил до 1895 года. . В ней были установлены 31-сантиметровый рефрактор, пассажный инструмент Бамберга, кометоискатель и различные малые инструменты. В этой обсерватории Энгельгардт проработал один, без помощников, почти два десятилетия. В 1879-1894 выполнил наблюдения 50 комет и 70 астероидов. В 1883 начал позиционные наблюдения туманностей и звездных скоплений. Составил каталог более чем 400 туманностей. Начиная с 1886 вел наблюдения 829 звезд каталога Брадлея в целях обнаружения у них звезд-спутников. Астрономические работы Энгельгардта изложены в изданных им «Наблюдениях» (т. 1-3, 1886, 1890, 1895). Заслуги Энгельгардта были отмечены присуждением ему в 1889 степени почетного доктора астрономии Казанского ун-т, званием члена корреспондента Питерской Академии Наук. В конце 90-х годов XIX в. передал все оборудование своей обсерватории в дар Казанскому ун-ту, ректором которого был Д. И. Дубяго.
Земли под посерваторию надо было выкупать, так как земли были частными. Наконец нашли государственное место. Постройка была освящена. Обсерватория была построена за один год. А на ремонт ушло много лет.
В 1901 была открыта новая обсерватория Казанского ун-та, оснащенная инструментами Энгельгардта и названная его именем. В 1896 - 1897 гг. Э. построил новую обсерваторию около г. Казани и принес ее в дар, вместе со всеми инструментами и библиотекой, Казанскому университету, представил 1-ый том «Наблюдений» на присуждение В. П. Энгельгардту степени доктора астрономии без установленного испытания и представления диссертации. Окончил свою речь Дубяго следующими словами: «Не часто приходится указывать в астрономической литературе на появление столь обширного, точного, в высшей степени добросовестного собрания наблюдательного материала, как настоящий труд В. П. Энгельгардта. Но если припомнить ещё сверх того, что масса опубликованных наблюдений сделана одним лицом в климатических условиях не вполне благоприятных и в сравнительно короткий период времени, то зная, какою ценою достаются астрономические наблюдения, мы не только признаём справедливые заслуги его перед наукой, но должны будем исполниться чувством высокого уважения к личности неутомимого научного деятеля. Для нас, русских, особенно должна быть дорога такая громкая научная слава, какую стяжал Василий Павлович своей деятельностью, ибо его обсерватория есть первая русская частная обсерватория, успех которой может выдвинуть на научное поприще других русских меценатов, чему разительные примеры видим Б Англии, Америке. . . Тогда настанет, наконец, время, когда научная деятельность не принуждена будет искать себе
опоры заграницей Высокая честь, которую окажет Казанский Университет В. П.
