. 
     - Уже. . . 
     - Ну, ты прохвост! А мне тут вворачивал, невинность изображал.  Кого на «Охотник» капитаном назначить? Старшого твоего или со стороны взять?
     
     - Павлика, конечно!
     - Сегодня подпишу, пускай покапитанит, пока ты отсутствуешь.  Сходи, всё же, с Марусей попрощайся, что ли? У вас ведь любовь, вроде. 
     - Схожу.  Только прощаться не буду.  Она полетит со мной!
     - Ну, ты, полковник, на глазах глупеешь! От радости, что ли? Для чего её брать? Для приятных разговоров? Тут на компе установлен «Арнольд», интеллект последнего поколения, три девятки по тесту Тьюринга! Он и без экипажа слетать бы мог, если не нужно было бы гайки крутить иногда.  А у твоей Маруси, «МР-19» кажется, официально только ноль – семьдесят семь по паспорту!
     
     - По паспорту, Серёжа, по паспорту. . .  и измерено на заводе три года тому назад.  А теперь у тебя девяток не хватит!
     - Да чёрт с тобой, полковник! Твоё судно, делай что хочешь! Главное, задание выполни.  Оно в компе под нашим с тобой паролем, не забыл его ещё?
     - Да нет! Такое не забудешь!
     - Значит так: сейчас пойдём в рубку, познакомишься с «Арнольдом», а потом хоть стирай его. . . 
     - Да не буду я его стирать, Марусю подселю, да и все дела.  А Арнольд у неё старшим помощником побудет. 
     - Да, а у тебя старшим будет майор Стрижаков, тоже Василий, но Александрович.  Ты с ним поаккуратнее.  Зело майор на меня, да и на тебя сердит: он ведь до самого последнего надеялся, что сам капитаном будет.  Сбил экипаж, к Нептуну слетал, и вдруг такой облом! Я за ним наблюдал, когда ему довели. . .  Такую рожу состроил! Не знал, что я на него посматриваю. 
     
     Так что, смотри, чтобы дров не наломал.  Он мужик заслуженный, налёт приличный, хотя до тебя ему, конечно, далековато.  Но он и пиратов в Поясе погонял и базу с Энцелада эвакуировал, когда там научники какой-то вирус изучали, да сдуру и подцепили.  Вся грудь в орденах! Обидно ему, что какой-то «пиджак» им командовать будет.  У тебя-то орденов не наблюдается.  Если только за выслугу в запасе!
     - Почему, не наблюдается? «За спасение в космосе» медалька имеется.  За тебя, оболтуса, дали.  Её, кстати и военным и гражданским дают.  Я на Земле как-то нарядился на парадный портрет фотографироваться, так даже засмущался: иду, а все вояки честь отдают, даже непривычно. 
     - То на Земле! А у майора их штук пять, наверно.  А по какому поводу ты это на портрет снимался?
     - Забыл, что ли? Это когда нас с тобой свадебными генералами по базе моего имени водили. 
     - А на «Базе Кондратенко»? Помню, конечно! Так тебе там ещё и «За научные заслуги» кинули, и премию нехилую.  Хоть через три десятка лет, а всё равно, приятно! Обязательно надень, когда будешь завтра с майором знакомиться.  У него такого точно нет. 
     - Шутишь, да? Он ведь, как блюдце! Весь пиджак мне оттянул.  Слушай, у нас тут вечер воспоминаний, что ли? Если так, выруби свою глушилку, уже зубы болят.  От кого мы шифруемся?
     - Знать бы от кого! Секретность неимоверная.  На всём «Мече» о цели полёта знаем только мы с тобой, да учёные.  Экипаж ни сном, ни духом.  Я уж подумываю и на ночь глушитель включать, вдруг во сне проговорюсь, а враги подслушают.  Да только не спится мне последние дни. . . 
     Постой, у тебя же ещё от ООН «Super Nova» есть за Титан! Стрижаков такой орден, небось, только на картинке видел. 
     - Да я его стесняюсь, начнут спрашивать как, да за что, а рассказывать нельзя. 
     - А ты рассказывать и не обязан, скажи «секретность пока не снята», и отстанут.  В общем, завтра чтобы на твоём пиджаке все колодки были, понял?
     - На куртке. . . 
     - Ну, на куртке.  Пошли в рубку. 
     
     Сергей взлетел к потолку, вставил плату переговорника на место и друзья попланировали по коридору в ходовую рубку.  Там, в присутствии дежурного лейтенанта произошла процедура «представления» нового капитана компу «Меча».  Комп, а точнее компьютерная программа «Арнольд» признала его полномочия, повинуясь паролю с флешки, которую Сергей тут же передал «полковнику Кондратенко».  Тот в свою очередь изменил статус майора Стрижакова и назначил его старшим помощником, поручив дежурному информировать майора об этом, вместе с приказом выполнять прежние обязанности на время отсутствия на судне старшего по должности. 
     Обменявшись с дежурным кодами коммуникаторов, друзья покинули рубку, и направились к шлюзу, завернув только на камбуз, где нашли Маркиза блаженствовавшего в объятьях вкусно пахнувшего кока. 
     
     Тот, парень лет двадцати пяти, с медвежьей грацией, поскольку был просто огромен, неспешно перепархивал перед рядом камбузных, так и хочется сказать, приборов, так как земные принадлежности для приготовления пищи они напоминали очень мало.  Естественно, для приготовления пищи в условиях невесомости обычные кастрюльки не подходят. 
     Заметив вошедших, кок отдал рапорт по всей форме:
     - Господин полковник! На камбузе без происшествий, готовится обед для экипажа.  Докладывает сержант Гегешидзе. 
     Сержант говорил с заметным грузинским акцентом.  Хотя он и видел новоиспечённого командира первый раз в жизни, но рапорт отдал, обращаясь именно к нему.  Сергей же в это время скромно висел в сторонке.